Viterbo

La città, di probabile origine etrusca, in epoca romana divenne Castrum Herculis, per la presenza di un tempio dedicato all’eroe e motivo per cui ancora oggi il simbolo di Viterbo è un leone, in riferimento al leone nemeo sconfitto da Ercole in una delle sue dodici fatiche.
Situata a circa 80 chilometri a nord-ovest di Roma, lungo la via Cassia, e di conseguenza sulla via Francigena, Viterbo nel Medioevo acquisì grande rilevanza, prima sotto la protezione di Federico Barbarossa (XII secolo) e poi sotto quella del papato, a partire da Innocenzo III (1198-1217). Questo non impedì i contrasti tra guelfi e ghibellini nel corso del Duecento, che però, tra 1261 e 1281, vide riuniti a Viterbo ben cinque conclavi, in quella che diventò a tutti gli effetti la Città dei Papi, nome con cui è ancora nota. 
Rimasta nello Stato Pontificio, la città subì l’occupazione francese nel 1798, mentre, nel 1870, fu liberata dalle truppe italiane in marcia verso Roma. 

Oggi Viterbo è, per importanza storico-culturale, il secondo centro del Lazio, con monumenti di grande prestigio a partire dal Palazzo dei Papi, dove papa Alessandro IV (1254-1261) si trasferì per evitare l’ostilità del popolo e della nobiltà romana in quegli anni. L’edificio, caratterizzato da una grande Aula del Conclave e da una Loggia delle Benedizioni, è uno dei capolavori a cavallo tra romanico e gotico nel centro Italia. 
Al Medioevo risalgono le mura della città, di cui i tratti più antichi rimasti sono del 1095; il quartiere di San Pellegrino, proprio sulla via Francigena; e la trecentesca Rocca Albornoz, ristrutturata da Bramante a inizio XVI secolo, in cui oggi è il Museo nazionale etrusco. 
Tante le chiese di rilievo, con la cattedrale di San Lorenzo in testa, fondata sul tempio di Ercole nell’VIII secolo, che conserva un pavimento cosmatesco, una facciata rinascimentale e un interno perlopiù barocco. Tra le altre, si ricordano Santa Maria Nuova, San Silvestro, San Martino al Cimino, la Basilica della Madonna della Quercia e, soprattutto la chiesa di Santa Rosa, dedicata alla patrona della città, e punto di arrivo dell’annuale processione della Macchina di Santa Rosa, ancora oggi molto sentita dalla comunità.